端岛，只是个在日本长崎海岸线附近的仅有70000平方米的石头岛屿，该岛坐落于向下直通海床的煤沉积层之上。
1890年，丰富的矿藏被发现后，三菱公司便从当地居民手中买下了端岛。端岛的辉煌也就此拉开序幕，在将近一个世纪内，它都是日本的主要煤矿产区之一。该岛坐落于向下直通海床的煤沉积层之上。
由于该岛距长崎将近30千米，对于三菱公司来说，与其每天接送员工上班，还不如就地修建房舍。四四方方的混凝土公寓楼一栋栋建起。由于空间有限，所以建筑物纷纷向上发展，而不是向外延伸。住户们挤在狭小不堪的楼房内，只能共享厕所和厨房。
电影院、诊所、商场、餐馆以及酒吧等公共设施逐渐增加，端岛变成了欣欣向荣的微型小区。整个建筑群通过地下通道相连。在1959年的高峰时期，端岛曾是世界上人口密度最大的城市，在这个小小的岩岛上生活着5259名居民。
并非所有端岛居民都是自愿上岛的。在第二次世界大战期间，日本政府强迫中国及韩国劳工在端岛开矿。1939年到1945年之间，500名被强制劳动的韩国人中有122人在端岛挖煤时死于非命。
二战以后，员工们发现岛上的生活得到了很大改善。诸如电视、收音机和影剧院之类的现代化奢侈品在战后得以引进。而且原本寸草不生的岛上开始涌出生机，员工和居民们纷纷建起了楼顶花园。然而，端岛的黄金时代非常短暂。1974年1 月，随着石油取代煤成为全世界首选能源，三菱公司透露该煤矿将被关闭.当年4月，岛上最后一批居民回到日本本土，端岛被永久关闭。
